In enquêtes van het New York State Office of Cannabis Management meldden patiënten een lagere behoefte aan voorgeschreven opioïden en gaven zorgverleners hun mening over medicinale cannabis. Het gaat om zelfgerapporteerde ervaringen en opvattingen, niet om bewijs uit een gecontroleerd behandelonderzoek.
De enquêtes van juni 2023 werden verstuurd naar 4.113 zorgverleners en 123.075 patiënten met geldige, verlopen of ingetrokken certificeringen. Er kwamen antwoorden van 265 zorgverleners en 10.781 patiënten, zoals bevestigd in het jaarverslag 2024 van de instantie. De grotere aantallen betreffen mensen die werden benaderd, niet mensen die de enquêtes invulden.
Belangrijkste bevindingen uit het onderzoek
Enkele opmerkelijke bevindingen:
- 84% van de antwoordende zorgverleners die opioïden voorschreven steunde het gebruik van medicinale cannabis om het opioïdegebruik bij pijnbehandeling te verminderen. Dit resultaat betreft de subgroep van 129 zorgverleners die opioïden voorschreven.
- 75% van de antwoordende zorgverleners meent dat cannabis minder risico's met zich meebrengt dan opioïden.
- 66% van de antwoordende patiënten gaf aan door het gebruik van medicinale cannabis minder aangewezen te zijn op voorgeschreven opioïden.
Het enquêterapport beschrijft ervaren veranderingen in de behoefte aan opioïden. Het toont niet aan dat cannabis deze veranderingen veroorzaakte of opioïdenverslaving verminderde. Dat onderscheid is belangrijk bij het bespreken van maatregelen tegen de opioïdecrisis.
Patiënttevredenheid over het programma voor medicinale cannabis in New York
De enquête liet ook een hoge tevredenheid zien onder patiënten met het programma voor medicinale cannabis van de staat. Maar liefst 79% van de respondenten die actief als patiënt deelnamen gaf aan het programma te willen blijven gebruiken wanneer hun huidige certificering verloopt, en 86% van de respondenten zei het programma aan vrienden of familieleden te zullen aanbevelen.
De bredere implicaties
Deze antwoorden geven inzicht in de opvattingen binnen het programma. Ze tonen geen grotere veiligheid ten opzichte van andere behandelingen aan en rechtvaardigen geen wijziging van een voorgeschreven behandeling zonder medische begeleiding. Het rapport adviseert patiënten om een mogelijke verlaging van hun opioïdendosis met hun zorgverleners af te stemmen.
De bevindingen uit de staat New York dragen bij aan een bredere discussie over de rol van cannabis in de hedendaagse gezondheidszorg, vooral in de context van de aanhoudende opioïde-epidemie.
Mijn perspectief op de bevindingen
Als journalist die door de jaren heen diverse aspecten van de gezondheidszorg heeft belicht, vind ik deze onderzoeksresultaten zowel boeiend als veelzeggend voor een aanzienlijke verschuiving in pijnbehandelingspraktijken.
Patiënttevredenheid en positieve opvattingen van zorgverleners zijn nuttige bevindingen, maar moeten worden geïnterpreteerd binnen de groep die antwoordde. Mensen die nooit aan het programma hadden deelgenomen, waren niet vertegenwoordigd.
Verder onderzoek is nodig om gerapporteerde ervaringen te onderscheiden van behandeleffecten. Deze bevindingen kunnen daaraan bijdragen, zonder te worden opgevat als bewijs dat cannabis opioïdenafhankelijkheid verhelpt.
